千曲川周遊 菜の花公園ルート

街を抜けたら千曲川西岸の国道117号を北上します。春は道沿いに桜並木菜の花畑、残雪を冠した山々などが眺められます。道はカーブもアップダウンもなく見通しも良いので開放的な気分が味わえ、ペダルもグンと軽く感じられます。国道沿いの歩道は「自転車歩行者用道路」ですので、交通量が多い場合も安心してサイクリングを楽しめます。国道沿いの道の駅花の駅千曲川では、ローカルスイーツや地元産食材たっぷりの食事を味わえるほか、お土産品や農産物の直売所も揃っています。心とお腹を満たす出会いにきっと恵まれるはずです。

道の駅花の駅千曲川からさらに北上、すると左手には、おだやかな山並みの関田山脈の景色と戸狩温泉スキー場が見えてきます。戸狩野沢温泉駅に近づいたところで柏尾橋を渡ります。ちなみに千曲川にかかる橋はどれも色や形が違うので、よく見ると面白いですよ。千曲川の雄大な流れを空から眺めるような気分のまま対岸へ。どこか懐かしい雰囲気の集落を走れば、タイムスリップしたかのように、不思議と時の流れが緩やかに感じられます。雪国ならではの暮らしぶりが垣間みられる発見があるかもしれません。

そんなのどかなエリアを過ぎると、ルート右手の高台に菜の花公園が現れます。ここは、4月下旬から5月上旬にかけて一面を黄色に染める菜の花畑が広がる飯山の名所。雪深い地に春の訪れを告げる、菜の花のじゅうたんは一見の価値あり。また夏は向日葵が一面に咲き誇り、季節を問わず千曲川や周辺の山々を見渡すことができるのです。花や景色を愛でるもよし、公園内でベストな場所を探して写真を撮るもよし、お弁当持参でピクニックを楽しむもよし、そしてお昼寝を楽しむのもよし！ と、楽しみ方もさまざまです。

さて、ルートも終盤にさしかかったところで、千曲川東岸の堤防道路を進んでゆくのですが、実はこのあたりこそ本ルート最大の見どころならぬ走りどころ。“コレ”というものがあるわけではなく、むしろ“何もない”からこその穏やかな時間や豊かで美しい自然を目の当たりにする瞬間…そんな贅沢を、気軽に気ままに実感・体感できるルートなのです。

この堤防道路は走りやすく、お子さんやサイクリング初トライという方にも安心して楽しんでもらえます。視界を遮るものがなく、ルート内でも特にのんびりマイペースに、そして爽快に走ることができます。目の前には千曲川と山々が生み出す雄大な景色がどっしりと横たわり、空はどこまでも広く、全身で受ける風も一層やさしく温かく感じられることでしょう。

再び千曲川に架かる綱切橋を渡って真っすぐ進めば、ゴールの飯山駅はすぐそこ。中には「もう1周走ってこようかな」なんて思う方もいるかも知れませんね。