信濃町野尻湖ルート

JR飯山駅から豊田飯山IC方面に進み、そこから斑尾山麓をぐるりと回っていきます。
まずは中野市豊田地区涌井集落に向かってヒルクライム。山間部に位置する涌井集落は昼夜の寒暖差が大きく、知る人ぞ知る「霧下そば」の産地。ここで提供されるそばは「涌井そば」と呼ばれ、現在はこだわりの「手打ちそば きたざわ」、ボリュームの「涌井せんたあ」の２軒で味わうことができます。
涌井集落を抜けると、信濃町荒瀬原集落に向けてダウンヒル開始。しばらく進むと眺望が開け、黒姫山、飯綱山を望みながら走ることのできる、気持ちいい田園風景が続きます。農作業の妨げにならないよう気を付けながら、メイン道路から一本奥に入ってみるのもオススメです。思わず自転車を止めて写真に収めたくなる、これぞ信越サイクリングというような風景が広がります。

田園風景を抜けペダルを回すと、今度は森の中へ。そこを抜けると視界がパッと開け、野尻湖に到着。解放感のある湖畔の周遊道路を走る、これまでの風景とはちょっと違った、どこかリゾートを感じさせる景色に心躍ります。ここ野尻湖はナウマンゾウの化石発掘地としても知られ、湖畔を走っていると古代の風景が描かれたモニュメントが次々と登場します。リゾートの雰囲気に加えその歴史にも魅力のある、信越を代表するスポットです。
野尻湖でのお楽しみはその眺望を楽しみながらのランチ。レストランのテラスで楽しむもよし、テイクアウトランチを公園で楽しむもよし。ついついゆっくりしてしまう、心地よい時間が流れます。

このルートの楽しみはここでは終わりません。乗っているのはE-BIKE。その性能をフルに活用し、黒姫高原の味覚をさらに楽しんでしまいましょう。
次なる目的地、それは高原といえば、そう、ソフトクリーム。ここ信濃町には、絶対食べてほしい二つのソフトクリームがあります。一つめは道の駅しなので味わえる、黒姫高原のフレッシュな生乳を使用した「黒姫牛乳ソフト」。二つめはまつきブルーベリー園で味わえる、自家栽培のブルーベリーがたっぷりトッピングされた「ブルーベリーソフト」。ここまで走ってきた自分へのご褒美として、その日の気分でチョイスするもよし、２軒ハシゴするもよし。

さて、心もお腹も満たされたところで、ゴールとなる黒姫駅を目指しましょう。隣接の信州しなの町観光協会でレンタサイクルを乗り捨てることができます。しなの鉄道北しなの線を利用すれば長野方面へのアクセスも楽々。E-BIKEとローカル線、この組み合わせで信越自然郷サイクリングの楽しみは更に広がります。